Долгая жизнь. Проекты на основе F-104 "Starfighter" (США , Италия).

Необычный сам по себе Lockheed F-104 Starfighter стал основой для множества самых необычных проектов. О немецких вариантах улучшения F-104 уже говорилось. Сегодня же поговорим об американских и немного затронем итальянские планы на F-104. 

Вертикально в небо подешевле. Не прошло мимо F-104 и всеобщее увлечение СВВП. В 1961 году военные обратились к Lockheed с предложением разработать проект модернизации 104-го в СВВП. Предполагалось, что благодаря относительно малой массе самолёта сделать это будет нетрудно, и в ближайшее время ВВС США смогут получить СВВП-истребитель, ничем не уступающий своим советским коллегам. Проект получил наименование CL-704. Для того, чтобы не вносить дорогостоящие изменения в конструкцию, инженеры Lockheed просто разместили гондолы с подъёмными двигателями на законцовках крыла. В каждой гондоле было установлено семь двигателей RR RB181 ...

Кроме ВВС США предлагалось модернизировать до уровня CL-704 и некоторые поставленные на экспорт F-104. Но после подробных исследований выяснилось, что мощности подъёмных двигателей не хватит для вертикального взлёта, сами гондолы не дают самолёт достигнуть скорости в 2 Мах, а расход топлива будет неприемлемым. Более глобальная переделка стоила бы слишком много, и потому в 1962 году проект CL-704 был закрыт. Тем не менее, упавшее из рук Lockheed знамя подхватили инженеры Ryan Aeronautical Co. В середине 1962 года они в инициативном порядке приступили к разработке СВВП модификации F-104, планируя предложить её как ВВС США, так и на экспорт. Первоначально предполагалось доработать самолёт, установив на него восемь откидных винтовых подъёмных двигателей и разместив дополнительные подъёмные сопла для основного двигателя под фюзеляжем.

Несмотря на то, что расчёты показывали, что в такой конфигурации вертикальный взлёт будет возможен, проект был отклонён из-за большой суммы доработки самолёта. ВВС США просто бы не стало тратить на это много денег, а у иностранных заказчиков денег и вовсе много не водилось. Но тут один из ведущих инженеров Ryan Aeronautical, Пит Жирард (Pete Girard), выступил с предложением адаптировать недавно разработанный им проект для F-104. Ещё в 1961 году Жирард разработал проект под названием "Нeliplane" - летательный аппарат, совмещавший в себе все плюсы сверхзвукового самолёта и вертолёта. Главной "фишкой" проекта был отказа от обычного крыла на самолёте и размещение вместо него треугольных крыльев-роторов, над и под фюзеляжем. При помощи него Нeliplane взлетает по вертолётному, набирал скорость, после крыло-ротор фиксировалось и выполняло роль небольшого дельтовидного крыла. Изначально проект не заинтересовал никого в фирме, но позже предложение адаптировать его для Starfighter'а нашло поддержку.

На модернизированном по такой схеме F-104 демонтировалось крыло, и устанавливалось одно крыло-ротор над фюзеляжем. Предполагалось, что подобный самолёт лишь немного потеряет в манёвренности, что не критично в современном ракетном воздушном бою.

Проект был предложен военным, но те отказались выделить деньги на такую радикальную идею, а собственных средств для проведения испытания подобной концепции у Ryan Aeronautical не было.

Ещё быстрее. В 1955 году в NACA был разработан проект оснащения современных боевых самолётов водородными двигателями, не обошедший вниманием и F-104. Предполагалось установить на законцовках крыла два двигателя, разгоняющих самолёт почти до 3 Мах. К сожалению, иных подробностей о проекте не известно. 

Старичок поможет. F-104 в различных ипостасях верой и правдой служил в NASA в качестве испытательного стенда. Одним из последних его воплощений мог бы стать проект 1994 года от Northrop-Grumman по модернизации одного из F-104, принадлежащих NASA, в тестовый стенд с дельтовидным крылом с естественной ламинаризацией потока в рамках проекта Joint Strike Fighter. Но из-за большого износа существующего парка F-104 от подобной идеи пришлось отказаться.

На службу к Скайнет. В 1997 году итальянцы решили использовать свои старые F-104 с пользой большей, чем от простой утилизации. Был предложен проект создания из них дальних дронов разведчиков. Предполагалось переделать до 100 F-104 в беспилотные разведчики. При этом отказ от пилота позволил бы установить не только компьютеры и разведывательную аппаратуру, но и серьёзно увеличить запас топлива, а значит и дальность полёт. Итальянцы считали, что при такой модернизации они уже к середине 2000-х получат парк разведывательных дронов, ничем не уступающих современным моделям.

https://youroker.livejournal.com/ ( Flying Review. 3-1962 , Popular Mechanics. 8-1962, Патент US 3388878 A , Wings. 02-2004 ).